La ville de Palmyre ( ou Tadmor) est mentionnée dans les sources gréco-romaines au 1er siècle av. J.C. La Bible attribue sa construction au roi Salomon. La ville devint indépendante lors de la prise de contrôle de la Syrie par les Séleucides en 323 av. J.C. En 41 av. J.C, les Romains, commandés par marc-Antoine essayèrent de la piller en vain. Elle fut intégrée à l'empire sous Tibère, et connut son apogée sous Hadrien. Au cours de la crise du IIIe siècle ap. J.C, elle échappa aux invasions perses. La défense fut confiée à un notable, Odénath. A la mort de celui-ci, sa veuve, Zénobie tenta de prendre le pouvoir en tant qu'impératrice. Vaincue par Aurélien, elle se replia sur Palmyre. Elle fut chassée et arrêtée. La ville de Palmyre commença alors à décliner